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哪知事情遭吕惠卿亲信发现，连夜报知身在陈州的吕惠卿，以为此事乃王安石授意，吕惠卿勃然大怒，再无一丝一毫旧情可念，率先弹劾王安石以求自保。
“吕嘉问、练亨甫心怀私怨，党奸枉法，方命矫令，罔上欺君，犯万死不赦之罪，乞圣上绳之以法，以严刑典。”
“臣失职不察，用人未明，遂有今日蔽上欺君之祸，罪衍在身，乞解机务......”
王安石请辞的劄子压在案头，赵顼既未允他解职，也未多说甚么。
可君主眼里语里的疏冷与不信任，到底意示着君臣间自此不可抹去的隔阂。
吕惠卿终归得逞了。
害怕王安石离开京师，而吕惠卿再度回京，身为台谏官的邓绾随后还上书赞美王安石变法功绩，为王安石向皇帝求赐宅院，以示恩宠。
赵顼冷笑着将邓绾的劄子递予王安石看，对他道“御史操心颇偏”时，王安石忍无可忍，自劾荐举失当，“身为台谏，乃与宰臣乞恩，极为伤辱国体”，请求皇帝严加惩处。
十月，邓绾落职。
自政事堂出来，王安石遥遥看了眼天色，薄暮光晕分明极尽温柔，却刺得人眼目生疼。
身体疲惫不堪，精神更加不堪，连如何上的马，又如何归的家也无记忆，意识回笼时，已身处府邸门口。
院里隐约传来泣声。王安石跨步进门，见婢女聚于一处抹泪，仆人面上亦是一片哀戚悲切。
“哭甚么？”王安石蹙眉。
仆役低首不敢回话。
将一众面庞视去，陡然发现某个不该在此的人。
葶儿哭肿了眼，身着缟衣。王安石将她看着，顷刻后，骤然被巨大的恐惧笼罩。
“夫人......夫人去了......”
王安石耳中翁明，目里一眩，身子便向后倒去，仆人焦切呼唤近在耳畔，却丝毫听不真切，胸腔钝痛窒闷，唰地吐出口血。
此起彼伏的惊吓声将他拉扯回人世，喉中腥甜犹在，耳边声音蓦然变得洪大嘈杂，又尖锐得使他头痛欲裂，但他无暇理会这头痛，因体内另一处地方传来更为剧烈的痛楚，痛得几要将他撕碎，痛得他恨不能撕下心肠，好让自己莫再忍受这痛苦。
“郎君！郎君！”
“快，快唤郎中——”
他一时以为自己在做梦，是他太思念她，才会做出这样可怖的梦，等到醒来，她便还好好在江宁待着。
可他没有醒，意识浑浑噩噩却又无比清晰，他知自己身处现实，这现实化作一阵强过一阵的空虚吞没着他，迫得手足冰冷而麻木。
他又吐出一口血。
堵在胸口的窒息感好似须臾减轻，耳畔惊呼愈隆，如潮水没顶。
「夫人的情形不宜瞒着王相。」
「我若说了，他必不会走。」欧阳芾道，「我知他心中牵挂着变法，若不回去，定成为他终身遗憾。」
她笑了一笑:「况我的运气也没那么差，不是么，只不过多养些时日，说不定很快我便痊愈，可去汴京找他了。」
「好罢，」郎中叹了口气，「既是夫人的选择，老夫也不再坚持，但望夫人调养好身子，勿再忧虑伤神。」
诊脉时，郎中抬目，最后一次望了眼欧阳芾。
她轻轻，轻轻地摇了摇头。
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