郑虔叹息道：“听闻了今科诗题，我便知他考场犯还得了状元。近日颇为担心，使人去薛宅问，却无消息，不知结果如何了？
颜真卿想看看世人眼里的情况是怎么样的，并不提前全盘托出，反而先问道：“趋庭兄如何看待？
“觉得奇怪。”郑虔道：“几乎是圣人钦点的状元，崔公却为何故意刁难？”
“许是看不上薛白？”颜真卿道：“如李太白，虽才华惊世，终究是商人之子，不得科举仕途，蹉跎半生。薛白出身亦差，故而钻营于权贵门下，与面首、商人、优伶无异，诸公自是不愿点他。趋庭兄认为这推测合理吗？
郑虔叹息，起身，抱着一捆纸张，摊开铺在桌上，指着问道：“想必与此亦有关？
“不错。”
“果然，此事是诸公对薛白的打压了。”郑虔道，“我愿向圣人禀明。”
“不可，此事还有隐情。”颜真卿正色道：“薛白之所以有如此遭遇，根由在欺又是一番长谈。
郑虔对薛白的身世并不讶异，他早都猜到薛白不是薛灵之子。若一个赌徒欠债躲起来，哪有听说儿子声名鹊起了还不回来的道理？
无非因为这是圣人点的佳话，所有人都故作相信罢了。
“崔公是因薛白欺君了，才出手惩治他？”
“若是如此，那状元头衔必定是保不住了，连想法也不该有。不知分寸实为取死之道。”颜真卿道：“故而我说去陇右一年，避一避。”
他话锋一转，却是道：“但今日我去见这竖子，他却说若是连圣人许诺的状元都能丢了，岂非人人可欺他。”
郑虔道：“清臣有话不妨直说，但凡能帮他，我绝不推脱。”
“我就是在想，崔公以这等手段针对他，真是因他欺君了？还是因为我这徒弟不成器，不仅是面首、商人、优伶，还是贱奴，偏得到的东西又太多。”
这话有些隐晦，但郑虔听懂了。
同样的手段，目的不同，事情的本质就完全不同。
他倾身过去，问道：“如何做？”
颜真卿道：“得先看看他的卷子，若卷子不好，一切便不必谈了。”
打铁还需自身硬，这是亘古不变的道理。
“可。”郑虔道：“我有一从弟在礼部任主簿，正是春闱阅卷官之一，我请他拿出薛白之卷子……当给诸公一览。”
“辛苦趋庭兄了。”
“不辛苦。”郑虔起身，笑道：“薛白曾不惜犯险救过我一命，能为他做些小事，幸哉。
这日，先往礼部赶了一趟。
出来时，颜真卿神色便有些不同。
“不愧是清臣教出的弟子啊。”郑虔道：“文采不算上佳，工整到无可挑剔。”
“他也是趋庭兄的弟子。”颜真卿道：“字迹还是稍差了些，笔力功底不足。”
“严苛了，严苛了。
回到家中，颜真卿已不再犹豫，磨了墨水，摊开一卷
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