马赶到了天兵军的阵前，为首那人的身影逐渐清晰，路过的唐军纷纷欢呼起来。
“节帅！节帅……”
压迫感像是暴雨之前沉重的黑云，连带着空气都变得沉闷。
“那是王忠嗣。”何千年终于没了最后的侥幸，喃喃道：“我带的这点兵马，怎么击败得了王忠嗣？”
“不，你没去过长安，你不懂。”孙孝哲摇着头道：“他已经死了，名义上他已经死了。死人怎么可以当河东节度使？他不能举那杆旗，他没有资格，懂吗？”
作为契丹人，他已经在努力地形容王忠嗣的处境了，总而言之，王忠嗣对于天兵军的指挥是名不正言不顺的。
“节帅！”
石岭关城南面，一个唐军将士正努力站直了身体，行了个军礼，喊道：“天兵军左虞候军刘校尉团第二队头任小牛，见过节帅！”
骑在马上的王忠嗣侧头看去，坚定地点了点头。军中对他欢呼的人太多，他只能对每个人报以这样一个不花时间的小小动作。
任小牛当即雀跃地咧了咧嘴，把胸膛一挺，挺得太过，乃至于身体有些反弓。非如此，不足以表达他对王节帅的爱戴。
这份爱戴是如何来的？
那就要从十二年前说起了，那年奚人投靠契丹，频繁寇边。任小牛的阿爷就在军中，因所在的队接连败绩，险些被军法处置，所幸，王忠嗣接替了河东节度使，整军北伐，在桑干河三战三捷。
任小牛从七岁起，听到的所有故事都来自于他阿爷的叙说，说他们是如何跟着王节帅克服艰险、大破敌寇，说着耀武漠北、凯旋而归的荣耀。
“儿啊，你可知什么叫男儿大丈夫？得胜，不服输。”
河东之地，也不知有多少男儿与任小牛一样，是从小听着王忠嗣的威名长大的。
这份爱戴来自于十余年的爱兵如子、百战百胜。
若说小恩小惠、甜言蜜语收买来的人心就像是漠北的黄沙，风一吹就漫天飞扬；一代名将在他的崇拜者眼里，则是像太行山一般沉默而巍峨。
“节帅，节帅……”
这此起彼伏的呼唤声中，忽有人拉了拉任小牛。
他回过头看去，忙道：“见过旅帅。”
“跟我来。”
“可马上要杀敌了。”
“附耳过来……你可知，朝廷早已宣布了王节帅病逝的消息？眼下他忽然出现在这里，举‘河东节度使’之旗而无节度使之职，行同叛逆，只怕真如范阳将领所言，他是与薛白共同谋反了。我得随王校尉回太原城，你带人护送我，莫惊动了旁人。”
“旅帅？”
“让伱听令行事。”
“咚——”
战鼓已经擂响，王忠嗣的旗帜冲在最前方，召唤着河东将士们夺回石岭关。
脚下的土地也因这鼓声而震动，任小牛感到胸膛里心脏的跳动与战鼓也是一样的频率，咚咚咚咚，分外有力。
不远处，刘校尉用刀柄砍翻了副校，挥舞着将旗，指挥着这一团的将士冲杀。
热血上涌，任小牛当即激动起来，随着同袍们大喊道：“杀啊！”
军令如山，首先发出军令的人就要是巍巍山岳。至于一些流言蜚语，又岂能撼动得了山岳？
“是他。”
孙孝哲握紧了缰绳驻马在石岭关城下，紧紧盯着那一道越来越近的人影，认出了王忠嗣。
何千年慌了，回头看了一眼城楼，眼看麾下士卒还没杀上石阶，道：“撤吧。”
“不，你怕他，我不怕他！”孙孝哲喝道，“我杀了他！”
他早就奉了安禄山的命令，要到长安除掉王忠嗣，那次不算成功。
正好，今日在战场上相遇了，正可把未完成的差事办妥。
孙孝哲这般想着，再看王忠嗣，便有种猎人看待猎物的感觉。
突厥灭亡时，几个部落首领出于畏惧弑杀了乌苏米施可汗，孙孝哲当时还小，体会不到那种畏惧，感觉突厥的灭亡是因为内讧，而非唐军的强大。
他不像何千年那么畏惧王忠嗣，相反，长安之行，他见到的王忠嗣是病重的、虚弱的、愚忠的，是一个任人拿捏的软弱之人。在华清宫外，被他劈砍得不敢还手。
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