符鸣回到铺位上的时候，看见石归庭已经睡着了。他不像别的人那样四仰八叉地舒张着四肢躺着，而是枕着自己的右臂侧睡着，腿还蜷曲着，像幼儿的睡法。符鸣看着这样的石归庭，心里突然柔软起来，这些日子他拖着病体，跟着他们一群粗人在山道上奔走，还要照顾人和骡马的健康，但是从没听见他抱怨过一声，他其实支撑得很不容易吧。

　　自己是以救命恩人和债主的身份要求他加入马帮的，因他不愿欠自己人情，才跟着马队来了，都不知道他心里愿意不愿意。很明显，他跟他们是不一样的人，他出生于江南富庶之地，医药世家，纵是四处游历，也定然没有吃过这样的苦头。

　　他们是一群在泥里雨里摔打滚爬的粗陶，而他则是精心烧制出来的细瓷。如今却在这蛮荒的西陲边境，幕天席地，跟他们所有人一样，也露宿在刚刚下过雨后的泥地上。四周野兽环伺，凉风四起，连安全都说不上，更不用说值得称耀的地方。

　　符鸣坐在毡毯上，就着火光看着石归庭，头一次思考自己赶马的意义。一直以来，符鸣都是以自己的马帮为荣的，他十二岁开始跟随父亲赶马，从一个懵懂的孩子，成长为最年轻的马锅头，将一个挫折中的马队发展成现在的规模。自己的人脉和名气，在整个滇中大地都是响当当的，就连熊老大这样的山匪，多少也要卖自己几分面子。做到今天这一步，算不算是已经成功了呢？

　　他以为自己的成功的。可是这些年，他带着马队，日复一日，年复一年地走在这羊肠山道上，道险路长，山高坡陡，水急河宽，日晒雨淋，风餐露宿；还有数不清的老灰和财神，瘴气毒虫，突发的疾病，拦路的劫匪；此外还有东家们货物的保全、交货的期限，他们与牲口的安全和口粮，家人的衣食……所有的风险，全都押在安全、按时抵达的结果上。若是有了差池，这所有的后果都得己方承担，风险不可谓不大。

　　这样地艰辛，才能换来养家糊口。他环顾一下四下横七竖八躺着的汉子，这群兄弟，全都是血气方刚的汉子，他们却不能像别人那样，老婆孩子热炕头。走在马道上，他们全都是顶天立地的汉子，离开马道，他们还有别的出路吗？兴许连老婆孩子都养不活吧。到底要如何才能解决这种贫困的现状呢？这样的日子，何时才是个头呢？

　　符鸣躺下来，重重叹了口气，睁眼看黑色低垂的天幕，云层在夜风中疾走，几颗星在云层后捉迷藏，躲躲闪闪的，时不时冒出头来窥视一下人间。

　　他了无睡意，却明白不得不睡，半夜还得起来守夜，于是翻了个身，转向石归庭一侧，大夫安安稳稳地睡着，姿势半分也没有移动。这段时间一直在马不停蹄地赶路

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